Cuando el estadio se puso de pie en el minuto 10, con aplausos y fuegos artificiales, ya estaba claro que la noche del martes en el Monumental no iba a ser un amistoso más. Lionel Messi jugó los 90 minutos de su último partido con la camiseta de Argentina, dio dos asistencias, convirtió un penal y se fue ovacionado en una goleada 3-0 sobre Benín.
Para Rosario tiene un sabor distinto. El capitán que se despidió ayer nació acá, y cada gol de la Selección tuvo siempre un eco propio en la ciudad. Por eso la despedida se vivió también en las calles rosarinas, como contamos en la nota sobre dónde verla con pantalla gigante, y para muchos fue la última vez que lo vieron jugar de celeste y blanco con la Selección. Si querés seguir su historia sin salir de la ciudad, armamos un circuito Messi en Rosario.
Una noche que empezó antes del pitazo
Con el Monumental lleno, más de 85.000 personas según los números que circularon, la ceremonia arrancó antes del partido. Messi recibió el doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires, el capitán de Benín le entregó una camiseta de su selección y una réplica de una escultura de Cotonou, y los monumentos de la ciudad se iluminaron de celeste y blanco.
Entró a la cancha con sus tres hijos. Su mujer, Antonela Roccuzzo, y su mamá, Celia, lo vieron desde un palco. El himno lo cantó Fabio Santana, veterano de la guerra de Malvinas.
El partido: dos asistencias y un penal
Argentina se puso en ventaja al comienzo del segundo tiempo con un gol de Nicolás Otamendi, tras un córner que ejecutó Messi. Más tarde llegó el segundo, de Nico Paz, con otra asistencia del capitán. En el primer tiempo el 10 había tenido tres chances claras que no pudo cerrar.
La que sí cerró fue desde los doce pasos: Messi convirtió un penal en el tramo final y sumó su gol 126 con la Selección. Con ese tanto cerró una carrera de 21 años en el equipo nacional, con seis títulos: el Mundial Sub-20 de 2005, el oro olímpico de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y la Copa del Mundo de Qatar 2022.
El adiós, minuto a minuto
Messi salió de la cancha ovacionado, abrazado por compañeros y también por jugadores rivales. Hubo abrazos largos en el campo, y algún momento de silencio del capitán, con la cabeza gacha, mirando el pasto del Monumental.
Los homenajes al final
Después del pitazo final hubo un show de drones que dibujó en el cielo el escudo de la AFA, el número 10, la Copa del Mundo y el mensaje “Gracias Leo”. La cantante Soledad Pastorutti interpretó “Brindis” y el guitarrista Gaspar Benegas acompañó la ceremonia. El presidente de River le entregó una camiseta del club.
Después llegó el discurso. Messi dijo que era el día más difícil de su carrera y que se le mezclaban muchas emociones; la primera persona en la que pensó fue su papá. Agradeció más de veinte años con la camiseta albiceleste y reconoció que no volver va a ser muy doloroso. Insistió en que cuando el grupo está unido es más fuerte que cualquiera, y se despidió con una promesa: desde ahora va a estar en la tribuna, alentando a los pibes.
Cómo se vio desde afuera
El estadio, visto desde el aire a la noche, parecía un anillo de luz en medio de la oscuridad. Esa imagen quedó como la postal de una despedida que el país venía esperando desde que se anunció, a mediados de septiembre.
Los datos oficiales del partido y de la ceremonia están en el sitio de la Asociación del Fútbol Argentino.
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